江南省的前身是明朝的南直隶，朱元璋建立明朝后，定都南京，将首都周边地区设为南直隶，直属中央，其范围大致相当于今天的江苏安徽加上海。
永乐十九年（1421年），明成祖朱棣迁都北京，但南京仍保留重要地位，南直隶仍然是全国经济最强的省份，由于南直隶人口众多，并且经济发达，从明朝建立开始，南直隶一直是明朝最大的赋税来源地。
到了清军入关，顺治二年（1645年），清军占领南京，改南直隶为江南省，改应天府为江宁府，此时，根据估算，江南省大概有3000多万人，而全国大约接近一亿人，江南省一省人口占全国人口的37%左右。
同时，江南省的赋税占全国大约三分之一，科举上榜人数甚至达到了全国的一半，有“天下英才，半数尽出江南”的说法。由于江南省太强，又是明朝的旧都，因此，顺治十八年（1661年），江南省被拆分为“江南右”与“江南左”布政使司。
康熙六年（1667年），江南右布政使司改为江苏布政使司，江南左布政使司改为安徽布政使司。乾隆二十五年（1760年），定江宁府（今南京）为江苏省省会，安庆府（今安庆）为安徽省省会，至此，江苏、安徽两省行政区划大致与今日相同。
江南省的地位，很像今天的长三角地区，但今天的长三角地区面积仅占全国的4%，人口占全国的17%，但经济总量占全国的25%，对全国经济增长贡献率为30%，从这个角度来看，当年的江南省地位还要高于今天的长三角地区。
清朝拆分江南省，那是为了方便统治，怕江南省太强，但清朝时期的全国赋税还是多数来源于拆分开的江苏和安徽两省，于是，清朝开始防范江南地区。
除了把江南省拆分，他们还对江南地区驻军，在江宁府和杭州设有八旗驻军，监督江南财政和赋税，打压反清势力，设立两江总督和巡抚，军政分治，相互监督。
对江南省所在地区进行经济打压，通过奏销、清查积欠强化控制，盐茶漕等专卖与漕运由中央直管，切断地方势力的经济命脉。
文化打压，通过科场案件打压士人，严打结社与舞弊，某些年份暂停科举考试，震慑江南士人，并通过文字狱清剿反清势力，管控书院和出版，从意识形态改造江南地区。
人事制衡，规定江南地区官员不得在家乡五百里内任职，总督多为满人，而巡抚多用汉人，军政分离，文官和武官相互监督制衡。学政、布政使等要职由中央简派，强化垂直管理。
清朝的一系列组合拳，使得江南省内部被分化瓦解，各势力相互制衡，难以统一思想，形成对抗朝廷的合力，尽管如此，后来在清朝末年，江南地区依然成为了制衡清政府中央的重要势力，可见江南省的强大。
然而，今天的江苏和安徽两省，却因为海陆位置的差异，以及江苏省的先发优势，发展态势大有不同，江苏是今天中国经济排名第二的省份，而安徽却稍显落后，未来的长三角地区，依然会是中国的经济高地，江苏省甚至也有成为中国经济第一省的巨大潜力。
来源：小小思想记公众号